Король же вместе с вверенными ему вооружёнными силами, напротив, — берёт на себя традиционные функции народа. А именно — безмолвствует. (Плохой, плохой королишка! Фу таким быть!)

Муссолини, впрочем, тоже выжидает. Дождавшись же, пока все в достаточной степени набегаются, выпустят пар и выдохнутся, в январе 1925 года Дуче выступает перед парламентом с речью о том, что если кто-либо всерьёз считает его виновным в убийстве Маттеотти, — то пусть возьмёт верёвку и повесит его, Муссолини, прямо здесь и сейчас, в этом зале. Вешателей, однако, не находится. Да и откуда им было взяться, если оппозиция парламент покинула?

Постановив таким образом считать себя полностью оправданным по всем пунктам обвинения, — Бенито даёт отмашку к началу широкой кампании по контролю над прессой и посадкам различного рода активистов. Под замес по наведению порядка попадают все, без разделения на своих и чужих.

Нельзя сказать, что это далось Муссолини так уж легко. В 1925—1926 годах на его жизнь покушались как минимум четырежды. Наиболее тяжёлое ранение нанесла ему выпускница стрелковых курсов для слабовидящих им. Фанни Каплан, англичанка Виолет Гибсон, умудрившаяся с близкого расстояния поразить из револьвера выдающийся нос диктатора. Что даже не отбило у него политического нюха. Остальные же горе-террористы и вовсе стреляли и бросали бомбы чуть ли не в противоположную от цели сторону.

Но именно в те года — не во времена Марша на Рим, не под «хрум-хрум!» ботинок чернорубашечников, не на улицах, а под скрип перьев чиновников в тиши кабинетов — и свершалась настоящая фашистская революция. Муссолини, как опытный любовник, завоёвывал Италию не силой, а лаской.

Энцо Бьяджи, один из величайших итальянских журналистов XX века, человек, которого даже злейший враг не смог бы обвинить в излишних симпатиях к фашизму и фашистам, писал: «Муссолини был гигантом. Я расцениваю его политическую карьеру как шедевр. Если бы он не увлёкся войной бок о бок с Гитлером, то спокойно умер бы в своей постели, воспеваемым и почитаемым. Итальянский народ был счастлив быть управляемым им, по единодушному согласию».

Весной 1925 года выходят в свет законы, предусматривающие новый обязательный порядок заключения трудовых договоров, значительно расширяющий права трудящихся. Вводится строгий контроль за условиями труда женщин и несовершеннолетних. Появляется специальный орган, призванный развивать физкультуру и массовый спорт, обеспечивать интеллектуальный досуг рабочих и служащих. Позднее, в 1933 году, впервые в итальянской истории возникнет государственная пенсионная система.

Какие ассоциации вызывает у вас словосочетание «японский автомобиль»?.. А теперь представьте, что услышали вы его году, этак, в 1920-м. Подозреваю, перед мысленным взором встал бы несколько иной образ. Так вот, Муссолини сделал для итальянского сельского хозяйства то же, что Киичиро Тойода — для японской автопромышленности. До него Италия, аграрная страна с идеальным климатом, умудрялась жить впроголодь. Зависимость же от импорта продовольствия приводила к перманентному дефициту национального бюджета.

В июне 1925 года Дуче объявляет начало «Битвы за пшеницу». Нет, никакой кампанейщины с распахиванием целины и охотой на воробьёв. Комплекс мер, базирующихся на передовых в тот момент разработках профильных научно-исследовательских институтов: проведение селекции, внедрение использования удобрений, техническое перевооружение отрасли, в том числе путём предоставления целевых кредитов мелким хозяйствам, обучение крестьян передовым методам земледелия.

Всего за семь лет от начала программы — по сборам зерна с гектара Италия вышла на первое место в мире, в буквальном смысле догнав и перегнав Америку, предыдущего лидера по этому показателю. Справедливости ради — чудом это не было. Муссолини всего лишь вывел урожайность на уровень, нормальный для природно-климатических условий страны. Другой вопрос, что до него подумать об этом никто не сподобился.

В результате удалось почти вдвое снизить зависимость от импорта и заткнуть дыру в бюджете. Были, разумеется, и ошибки. Так, например, пшеница сильно потеснила в структуре производства прочие зерновые культуры и мясо-молочные продукты. В том, что сегодня в меню итальянских ресторанов вы видите пасты и пиццы, а не супы и каши — отчасти виноват и Муссолини. Но в целом, с точки зрения обычного итальянца, — еда стала дешевле, еда стала калорийнее.

В октябре 1925 года Дуче посылает в Палермо спецуполномоченного Чезаре Мори, поставив перед ним задачу окончательного решения мафиозного вопроса. Тот не особо заморачивается со всякими мелочами, типа улик и доказательств, а просто методично отправляет всех в тюрьмы. Чего там доказывать, если на Сицилии и так каждая собака знает, кто тут мафиози, а кто нет? Существует, правда, мнение, что верхушка Коза Ностры всё равно уцелела, вовремя слившись в экстазе с высшим эшелоном фашистов. Но в любом случае — это была самая эффективная антимафиозная операция в итальянской истории.

В 1928—1932 годах воплощается программа по осушению болот. Что, в комплексе с созданием эффективной государственной системы здравоохранения приводит к существенному снижению заболеваемости туберкулёзом, оспой, бешенством и прочими пакостями.

Муссолини мы обязаны даже тем, что современные итальянцы говорят по-итальянски, а не на сотнях собственных диалектов, в которых без поллитры граппы не разберёшься. Журналист по профессии, важнейшим из СМИ он полагал радио. А кинематограф, как социалист-ленинист по происхождению, — важнейшим из искусств. В результате, чтобы понять, что же там лопочут дикторы и актёры, — всей Италии пришлось садиться за парты и учить собственный язык.

Спросите любого современного итальянца, что он думает о Муссолини. Наряду с самыми полярными оценками, вне зависимости от политических убеждений вашего собеседника, вы практически неизбежно услышите одну и ту же фразу: «Это был человек, при котором поезда приходили по расписанию».

И ежели доводилось вам пользоваться услугами тамошних железных дорог, — думаю, согласитесь, что это весьма лестная для него эпитафия.

Короче, жить при Муссолини действительно стало лучше, жить стало веселей.

До поры, впрочем.

В этих же 1925—1926 годах были приняты и так называемые Leggi fascistissime. Дословно это означает… ммм… как образовать превосходную степень от прилагательного «фашистские»? Фашистейшие? Короче, — сверхфашистсткие законы.

Во-первых, теперь Муссолини официально именовался Capo del governo primo ministro segretario di Stato, что по смыслу соответствует чему-то вроде «Наиглавнейший президент премьер-министр адмирал-генерал». Отныне он не подчинялся вообще никому, кроме короля. Поскольку же о профессиональных качествах этого короля мы уже наслышаны, — это обстоятельство можно было смело не принимать во внимание.

Во-вторых, запрещались любые забастовки и профсоюзная активность в целом, за исключением официальных фашистских профсоюзов. Вводились цензура СМИ. Политические партии и общественные организации, представляющие опасность для существующего государственного строя, подлежали роспуску и запрету. В силу же того, что в стране была одна-единственная партия, которая априори не представляла опасности для фашистского режима — собственно Фашистская партия — она и осталась единственной разрешённой.